Ao trabalhar com planos de engenharia civil, é necessário trabalhar com mapas escalados que representem distâncias horizontais no nível do solo. Muitas vezes, também é desejável georreferenciar os desenhos para um sistema de coordenadas padrão, como um Sistema de Coordenadas de Plano Estadual ou um sistema de coordenadas Universal Transversal de Mercator. Isso pode apresentar problemas para projetos de engenharia cujos mapas se estendem por uma grande área geográfica, como projetos de autoestrada ou ferrovia.

As projeções de Mapa com um sistema de coordenadas e um datum associados dão aos cartógrafos a capacidade de mapear feições em uma terra curva e irregular numa superfície plana, o mapa, minimizando a distorção de ângulos e distâncias. Enquanto os cartógrafos e seus clientes podem aceitar algumas distorções de mapa, os engenheiros geralmente precisam de distâncias e ângulos exatos. Para que os engenheiros civis utilizem mapas e pontos de controle de pesquisa horizontais do governo baseados em sistemas de coordenadas padrão, é preciso conhecer os métodos usados para determinar as coordenadas dos pontos de controle de pesquisa horizontais.