Lavorando con piani d'ingegneria civile è necessario utilizzare mappe in scala, che rappresentano le distanze orizzontali a livello del suolo. Spesso è inoltre preferibile georeferenziare i disegni in un sistema di coordinate standard, come il sistema di coordinate State Plane (SPCS) degli Stati Uniti o la proiezione Universale trasversa di Mercatore (UTM). Questa operazione può comportare problemi per i progetti ingegneristici in cui le mappe si estendono su vaste aree geografiche, come le autostrade o le ferrovie.

Le proiezioni di mappe a cui viene associato un sistema di coordinate e di riferimenti offrono ai cartografi la possibilità di mappare le specificità di un terreno curvo e irregolare su una superficie piatta, la mappa, minimizzando la distorsione di angoli e distanze. Benché i cartografi e i loro clienti possano accettare una certa distorsione della mappa, gli ingegneri necessitano generalmente di distanze ed angoli esatti. Per consentire agli ingegneri civili di utilizzare mappe e punti di controllo offerti dai rilievi topografici orizzontali governativi, che si basano su sistemi di coordinate standard, è necessario comprendere le metodologie utilizzate per determinare le coordinate dei punti di controllo dei rilievi orizzontali.