A fim de exibir modelos tridimensionais em desenhos bidimensionais, folhas, ou um dispositivo de exibição, é necessário determinar qual geometria é visível e então exibir a geometria visível projetando-a em uma superfície bidimensional. Há duas abordagens distintas para determinar a visibilidade. A primeira é a abordagem orientada para o pixel ou raster que usa um buffer de profundidade, referida geralmente como buffer z para determinar a geometria atualmente visível em cada pixel na tela. A exibição de raster é bastante rápido, particularmente quando executado no hardware especializado dos gráficos, e pode ser usado para exibir dinamicamente a geometria 3D em tempo real. Essa abordagem é referida também como Exibição dinâmica.

Embora a técnica da exibição de raster seja extremamente eficiente, há limitações para ela. A limitação principal é a precisão; uma exibição de raster determina a visibilidade em uma resolução fixa e limitada que pode não ser suficiente para finalidades da anotação e documentação. A alternativa mais precisa a exibição de raster é determinar explicitamente a visibilidade de bordas da geometria. Essas bordas podem também ser exibidas em uma resolução maior ou ser plotadas com dispositivos orientados à caneta. Contudo, esta abordagem é bem menos eficiente, porque envolve fazer comparações entre a geometria que pode ser dimensionada. Uma vez que o cálculo de bordas visíveis explícitas para grandes modelos complexos pode tomar a quantidade significativa de tempo, este processo deve ser executado nas horas discretas iniciadas pelo usuário, em vez de ser gerado dinamicamente como as mudanças do modelo.