Punkte auf dem Boden werden zuerst auf eine geschlossene Oberfläche projiziert, welche die Erde darstellt. Diese Oberfläche ist ein Ellipsoid, was ein mathematisches Modell des Geoids oder des mittleren Meeresspiegels der Erde ist. Da wir im Allgemeinen in Gebieten über dem Meeresspiegel leben, werden horizontale Bodenabstände normalerweise um einen geringen Betrag verringert, wenn sie auf das Ellipsoid projiziert werden. Das Verhältnis der Abstände auf dem Ellipsoid zu den horizontalen Abständen in Bodennähe wird als Erhöhungsfaktor bezeichnet. Es gibt verschiedene Methoden zur Bestimmung des Erhöhungsfaktors an einem Punkt, der in Vermessungsbüchern zu finden ist. Einige Methoden sind strikter als andere.

Das Ellipsoid ist der wichtigste Teil für die Bezugspunktdefinition des Koordinatensystems, und hat manchmal den gleichen Namen wie der Bezugspunkt. Einige gängige Beispiele in Nordamerika sind: