Lorsqu'on travaille avec des plans de génie civil, il est indispensable d'utiliser des cartes à échelle représentant les distances horizontales au niveau du sol. Souvent, il est également souhaitable d'attribuer une géoréférence aux dessins dans un système de coordonnées standard tel qu'un système de coordonnées State Plane ou un système de coordonnées Universal Transverse Mercator. Cela peut poser des problèmes pour les projets d'ingénierie dont les cartes couvrent une vaste zone géographique, comme les projets routiers ou ferroviaires.

Les projections cartographiques avec un système de coordonnées et une référence associés permettent aux cartographes de cartographier les objets d'une carte d'une Terre incurvée et irrégulière sur une surface plate, la carte, tout en réduisant la distorsion des angles et des distances. Alors que les cartographes et leurs clients peuvent accepter une certaine distorsion de la carte, les ingénieurs ont généralement besoin de distances et d'angles précis. Pour que les ingénieurs civils puissent utiliser les cartes et les points de contrôle horizontaux des levés topographiques du gouvernement qui utilisent des systèmes de coordonnées standard, il convient de comprendre les méthodes permettant de déterminer les coordonnées des points de contrôle des levés topographiques horizontaux.