Les entreprise privées et administration gouvernementale gèrent en général deux ensembles de données importants concernant leurs installations ou leurs produits physiques :

• Plans d'études techniques ou d'architecture
• Données non graphiques stockées dans des bases de données à l'échelle de l'organisation

Un ensemble de données est en général peu utile sans l'autre, pourtant les ensembles sont très souvent maintenus séparés. Les données non graphiques sont imprimées et ajoutées aux dessins seulement après avoir été tracées. Même si cette approche peut être adaptée à un système de production, elle peut être inadéquate pour un chef de projet qui veut les dessins intelligents et utiles pendant la durée de vie d'un projet.

Plusieurs applications sophistiquées de dessin lient les données non graphiques aux dessins ; par exemple, des produits tels que les systèmes de gestion des installations et les systèmes d'information géographique (SIG) y parviennent très bien. La caractéristique commune à la plupart de ces systèmes est que l'interface de base de données est intégrée à l'application.