Cette projection place l'observateur quelque part dans l'espace, et regardant la Terre. Elle a l'apparence d'un globe et ne permet de voir qu'un seul hémisphère à la fois. C'est une projection ancienne, utilisée par les Grecs et les Égyptiens il y a des milliers d'années.

Elle n'est ni équivalente ni conforme. Les méridiens et les parallèles peuvent former des lignes droites, des cercles ou des ellipses, avec une importante déformation autour des arêtes.

Deux variantes de cette projection sont prises en charge. Dans la première, l'orientation de l'axe des Y positifs est définie par une latitude et une longitude d'un point sur cet axe Dans la seconde, l'azimut de l'axe des Y est défini par un angle réel nord-est avec l'axe des Y. Le système de coordonnées avec un axe des Y orienté dans la direction « nord vrai » est le cas le plus répandu.