Para visualizar los modelos tridimensionales en dibujos bidimensionales, hojas o dispositivo de visualización, es necesario determinar qué geometría está visible y visualizar la geometría visible proyectándola en una superficie bidimensional. Existen dos métodos distintos para determinar la visibilidad. El primero es el enfoque orientado al ráster o al píxel, que utiliza una memoria intermedia de profundidad, comúnmente llamada memoria intermedia z, para determinar la geometría actualmente visible en cada píxel de la pantalla. La visualización de ráster es muy rápida, en especial implementado en el hardware especializado de gráficos y puede utilizarse dinámicamente para visualizar la geometría 3D en tiempo real. Este enfoque también se denomina visualización dinámica.

Aunque la técnica de visualización de ráster sea extremadamente eficiente, existen limitaciones. La principal limitación es la precisión; una visualización de ráster determina la visibilidad de una resolución fija y limitada que puede no ser suficiente para realizar anotaciones y documentación. La alternativa más precisa a la visualización de ráster es explícitamente determinando la visibilidad de los bordes de la geometría. Estos bordes también pueden mostrarse con una resolución más alta o trazado con dispositivos de pluma orientados. Sin embargo, este método es menos eficaz, ya que implica comparar la geometría que se puede dimensionar. Dado que el cálculo de bordes visibles explícitos para los modelos grandes complejos puede llevar un tiempo importante, este proceso se debe realizar en horas discretas iniciadas por el usuario, en lugar de que se genere dinámicamente a medida que cambia el modelo.