Si tratta della proiezione cartografica più conosciuta, di tipo conforme. I meridiani sono rappresentati da linee rette equidistanti. I paralleli sono rappresentati da linee rette non equidistanti. Il cartografo fiammingo Gerardo Mercatore è generalmente riconosciuto come lo sviluppatore di questa proiezione intorno al 1569. È la proiezione maggiormente utilizzata per la navigazione e rappresenta lo standard della navigazione statunitense dal 1910.