La proiezione pone l'osservatore in un punto dello spazio rivolto verso la Terra, che ha l'aspetto di un globo di cui è possibile vedere solo un emisfero per volta. Proiezione antica, in uso presso greci ed egizi migliaia di anni fa.

Proiezione di tipo non conforme né ad area uguale, è caratterizzata da meridiani e paralleli che possono essere rappresentati da linee rette, cerchi o ellissi con ampia distorsione intorno ai margini.

Esistono due varianti di questa proiezione. Nella prima variante, l'orientamento dell'asse Y positivo è definito dalla latitudine e dalla longitudine di un punto sull'asse Y positivo. Nella seconda variante, l'azimut dell'asse Y è definito dall'angolo effettivo, a est del nord dell'asse Y. Il caso più comune prevede un sistema di coordinate in cui l'asse Y rappresenta il nord geografico.