Ogni proiezione presenta sia le coordinate proiettate che quelle geodetiche corrispondenti allo stesso punto sulla Terra. Queste coordinate geodetiche sono i valori di latitudine/longitudine corrispondenti alle posizioni della sfera o dell'ellissoide su cui si basano le proiezioni.

È possibile misurare il globo terrestre in gradi, minuti e secondi. MicroStation utilizza il sistema standard che descrive la Terra utilizzando:

• 360 gradi
• 60 minuti per grado
• 60 secondi per minuto

Mentre le distanze tra le linee est-ovest (linee di latitudine) sono costanti dall'equatore al polo, le distanze tra le linee nord-sud (linee di longitudine) si riducono quando le linee di longitudine convergono al polo nord e al polo sud.

Durante il processo di trasformazione, le coordinate di mapping vengono convertite come segue:

• Si ottengono coordinate proiettate nella proiezione di origine (in genere metri, miglia, ecc.).
• Queste coordinate vengono trasformate nell'equivalente latitudine/longitudine per il riferimento di origine.
• I valori di origine latitudine/longitudine sono relativi al riferimento WGS84 (spostamento alla lat/long WGS84).
• Le coordinate latitudine/longitudine WGS84 sono relative al riferimento destinazione (spostamento alla lat/long WGS84).
• Le coordinate latitudine/longitudine di destinazione vengono proiettate nel sistema di coordinate di destinazione.

Valori latitudine/longitudine di un riferimento (ad esempio: WGS84) diversi da altri riferimenti (ad esempio: WGS72) per lo stesso punto sulla Terra. In altre parole, non basta un valore di latitudine/longitudine senza conoscere il riferimento su cui era stato definito.

La modifica dei valori di latitudine/longitudine tra i vari riferimenti, si chiama "spostamento di riferimento".