Un autre modèle de représentation d'une surface sphérique est le cône. Un cône est rond horizontalement, mais puisqu'il est plat verticalement il est également développé. Si vous le coupez sur une ligne verticale il est parfaitement plat.

Pour visualiser ceci, prenons une pellicule photographique, formons un cône et plaçons-le sur la terre.

Remarquez que les lignes nettes accentuées suivent maintenant une certaine ligne de latitude autour de la terre : le parallèle de latitude auquel le cône photographique a véritablement touché la surface de la terre. A mesure que nous nous déplaçons vers le nord ou le sud de ce parallèle de latitude, les lignes commencent à se brouiller et finissent par disparaître complètement.

Il existe trois types de projections cartographiques : azimutale, cylindrique (Mercator) et conique. Ces trois types représentent les techniques ou les projections utilisées dans presque toute la cartographie. Voyons maintenant quelques variations répandues de ces types.