Il s'agit d'une projection employée par les Grecs anciens. Elle est ni équivalente ni conforme. Tous les méridiens sont des lignes droites. Tous les parallèles forment des ellipses, des paraboles ou des hyperboles, à l'exception de l'équateur et des pôles.

La caractéristique la plus utile de la projection gnomonique est qu'elle affiche tous les grands arcs de cercle en tant que lignes droites. Elle est peu utilisée, sauf par les personnes chargées de tracer les routes orthodromiques.