Cuando un archivo de diseño de MicroStation utilizado como referencia tiene sus propios vínculos, se convierten en referencias jerarquizadas. Los vínculos entre estos archivos se puede mantener a través de muchos niveles (profundidades) de jerarquización, para que si abre solo un archivo, pueda visualizar el contenido de muchos archivos. Las referencias individuales pueden actualizarse y los cambios se mostrarán en el archivo principal. Cuando vincula una referencia principal al modelo y activa jerarquización en vivo también puede controlar cuántos niveles de referencias jerarquizadas se vinculan al modelo.

En AutoCAD, hay dos tipos de referencias que pueden realizarse para crear asociaciones de archivos vínculos y superposiciones. Ambas permiten la visualización de todos los objetos del archivo vinculado y los de las referencias jerarquizadas. Aunque AutoCAD admite referencias jerarquizadas en vivo, no proporciona control de profundidad de jerarquización y, por lo tanto, todos los datos de los vínculos jerarquizados se visualizan implícitamente.