Cada proyección tiene coordenadas proyectadas y coordenadas geodésicas correspondientes al mismo punto en la Tierra. Estas coordenadas geodésicas son los valores de latitud/longitud correspondientes a ubicaciones en la esfera o elipsoide en los cuales se basan las proyecciones.

La tierra se puede medir en grados, minutos y segundos. MicroStation utiliza el sistema estándar que describe a la Tierra:

• 360 grados alrededor
• 60 minutos por grado
• 60 segundos por minuto

Si bien las distancias entre las líneas de este a oeste (líneas de latitud) son constantes desde el Ecuador hasta los Polos, las distancias entre las líneas que se extienden de norte a sur (líneas de longitud) disminuyen a medida que las líneas de longitud convergen en el Polo Norte y en el Polo Sur.

Durante el proceso de transformación, las coordenadas de trazado de mapas se transforman utilizando la siguiente secuencia:

• Se obtienen las coordenadas proyectadas en la proyección de origen (generalmente metros, millas, etc.)
• Estas coordenadas se transforman en sus equivalentes de latitud/longitud para la referencia de origen
• Los valores de latitud/longitud de origen se relacionan con la referencia WGS84 (se lleva a cabo el cambio a latitud/longitud WGS84)
• Las coordenadas de latitud/longitud WGS84 se relacionan con la referencia de destino (se lleva a cabo el cambio de latitud/longitud WGS84)
• Las coordenadas de latitud/longitud de destino se proyectan en el sistema de coordenadas de destino

Los valores de latitud/longitud de una referencia (por ejemplo: WGS84) son distintos de los de otras referencias (por ejemplo: WGS72) para el mismo punto en la Tierra. En otras palabras, no es suficiente tener un valor "latitud/longitud" sin conocer también la referencia sobre la cual se ha definido.

El cambio de valores de latitud/longitud entre las distintas referencias se denomina "cambio de referencia."