要在二维绘图、图纸或显示设备上显示三维模型，必须确定可见的几何图形，然后通过将可见的几何图形投影到二维曲面上进行显示。有两种截然不同的方法确定可见性。第一种是面向光栅或像素的方法，即：使用深度缓冲区（通常称为 Z 缓冲区）确定当前在屏幕的每个像素上可见的几何图形。光栅显示非常快速（在专用图形硬件中实施时尤其如此），并可用于动态地实时显示三维几何图形。此方法也称作“动态显示”。

尽管光栅显示方法非常有效，但它也有局限性。主要的限制就是精度；光栅显示以固定和有限的分辨率确定可见性，而这可能无法满足注释和记录要求。除了光栅显示之外，一种更精确的方法是显式确定几何图形边的可见性。这些边还能够以更高分辨率显示，或者通过以笔为导向的设备出图。但是，这种方法明显更低效，因为需要对可以标注尺寸的几何图形进行对比。对于大型的复杂模型，由于需要大量时间计算显式可视边，因此必须由用户选择在不同时间内执行该过程，而不要随着模型更改而动态生成。