实施土木工程计划时，必须使用表示地平面的水平距离的比例地图。通常，还必须将绘图地理参考国家平面坐标系或通用横轴墨卡托坐标系等标准坐标系。这可能会对其地图延伸至较大的地理区域的工程项目（如交通干线或铁轨项目）带来问题。

使用具有相关坐标系和基准的地图投影，制图员可以将弯曲且不规则的地球上的特征映射在平面上，同时尽可能减少角度和距离的畸变。虽然制图员及其客户可以接受某些地图畸变，但工程师通常需要精确的距离和角度。为了使土木工程师利用基于标准坐标系的地图和政府水平测量控制点，需要了解用于确定水平测量控制点的坐标的方法。