IGES 文件中的基本数据单位是图元。图元主要分为两类。

• 几何图形图元 — 几何图形图元定义物理形状（例如点、曲线、曲面、实体等）和关系（即具有类似结构的图元的集合）。
• 非几何图形图元 — 非几何图形图元具有几何图形图元的特定特性或特征。非几何图形图元包括视图、绘图、通用批注、尺寸标注、属性和相关性图元。

某些图元在图元类型中提供图元的多种形式或详细定义。每个图元用 IGES 文件的目录条目部分和参数数据部分中的一个条目表示。