Introduit et breveté en 1904 par A. J. Van der Grinten, ce système est uniquement utilisé pour des cartes du monde et servait de projection standard pour les cartes du monde publiées par le National Geographic jusqu'en 1988.

Les cartes du monde reproduites dans de nombreux manuels scolaires de géographie sont réalisées avec cette projection. La projection Van der Grinten n'est ni équivalente ni conforme. Le méridien central et l'équateur sont des lignes droites, tous les autres méridiens et parallèles forment des arcs de cercle. Les régions polaires subissent de fortes déformations et la plupart des cartes réalisées avec cette projection ne montrent pas les pôles.